體外受精(in vitro fertilization,IVF)是指 : 將哺乳動物的精子和卵子在體外人工控制的環(huán)境中完成受精過程的技術(shù),也稱胚胎體外生產(chǎn)技術(shù),或"試管動物"技術(shù)。1878 年,Schen用兔和豚鼠的精子與各自的卵細(xì)胞在體外進(jìn)行受精,觀察到第一極體和卵裂的發(fā)生。這之后的 70年沒有大的進(jìn)展。直到 1951 年,美籍華人張明覺和澳大利亞的 Austin 幾乎同時發(fā)現(xiàn)了精子的獲能(capacitation)現(xiàn)象,才使體外受精的研究出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)。1959 年張明覺利用獲能處理的兔精子進(jìn)行體外受精試驗(yàn),獲得了世界上第一批體外受精的"試管兔"之后,哺乳動物體外受精技術(shù)得到了迅速發(fā)展。倉鼠(Yanagimachi和 Chang,1963)、小鼠(Whittingham，1968)、人(Edwards,1969)、大鼠 Miyamoto和Chang,1973)、牛(Brackett,1978)、豬(Iritani 和 Niwa,1977)、綿羊(Bondiodi和Wright,1980)、山羊(花田章,1985)以及其他20種哺乳動物的體外受精相繼獲得成功,其中大部分得到了"試管動物"。目前,體外受精技術(shù)已經(jīng)廣泛應(yīng)用于動物胚胎的體外生產(chǎn)和人類"試管嬰兒"的生產(chǎn)。