一個(gè)物種要在自然界中生存,就必須進(jìn)行繁殖,產(chǎn)生與自己相似的生物,保證該物種世代延續(xù)。這種下一代在形態(tài)、特征、生理等各方面與上一代的一致性稱為遺傳。遺傳是生物界的一個(gè)普遍現(xiàn)象。與此同時(shí),子代與上代在某些方面存在著或多或少的不同,子代個(gè)體間也有差異。這種后代與上代或子代兄妹間的不一致稱為變異,變異是生物的另一個(gè)重要特點(diǎn)。
  變異有不同的類型,有的可以遺傳,有的不可遺傳。遺傳物質(zhì)發(fā)生變化的變異是可以遺傳的,反之遺傳物質(zhì)沒有改變的變異是不可遺傳的。突變是動(dòng)物遺傳基礎(chǔ)發(fā)生改變的結(jié)果。
  遺傳和變異在生物進(jìn)化中有著非常重要的意義,沒有變異,遺傳只是機(jī)械的簡(jiǎn)單重復(fù),生物不會(huì)進(jìn)化,不會(huì)適應(yīng)環(huán)境的變化,遇到不利的環(huán)境條件時(shí)生物可能就此絕種: 沒有遺傳,發(fā)生變異的性狀都不能傳給后代,進(jìn)化失去了物質(zhì)基礎(chǔ)。生物體變異、遺傳,再變異、再遺傳,這種不斷循環(huán)是生物進(jìn)化的根本動(dòng)力,是當(dāng)今世界物種多樣化的基礎(chǔ).遺傳學(xué)就是研究生物遺傳與變異的一門科學(xué)。
  實(shí)驗(yàn)動(dòng)物遺傳學(xué)是遺傳學(xué)的基本規(guī)律在實(shí)驗(yàn)動(dòng)物科學(xué)中的運(yùn)用和發(fā)展。動(dòng)物近交系的培育、遺傳質(zhì)量的檢測(cè)、實(shí)驗(yàn)動(dòng)物的標(biāo)準(zhǔn)化、特殊基因的保持、遺傳工程小鼠的研制、功能基因的研究等都是建立在遺傳學(xué)基礎(chǔ)之上的。